Hace su entrada en el mercado el gas natural extraído de los yacimientos de esquistos bituminosos, rocas que existen en muchos lugares del mundo.

La novedad del gas de esquisto

por Alberto Ferrucci

publicado en Città Nuova n.10/2011 del 25/05/2011

Con tal de asegurarse el aprovisionamiento de gas natural, en particular de Rusia, las compañías europeas, ENI entre ellas, han aceptado contratos leoninos que vinculan el precio del gas al precio del petróleo y obligan a pagar el gas aunque no se consuma. Ahora ha hecho su entrada en el mercado la disponibilidad de gas natural extraído de yacimientos de esquistos bituminosos, rocas que están presentes en Canadá, Estados Unidos, China, Australia, Polonia y otros lugares del mundo, como Francia o la zona de Ragusa, en Sicilia.

El gas natural y el petróleo se extraen perforando estratos de roca porosa, mientras que los esquistos son rocas compactas que no liberan el gas que contienen si no se las trata. Ahora es posible realizar ese tratamiento y últimamente, en Estados Unidos y en Canadá, se ha puesto de moda invertir en gas de esquisto, lo que ha provocado un exceso de producción y una caída de precios.

Ese exceso de gas norteamericano no puede usarse hoy en Europa, puesto que no hay gaseoductos, pero en todo caso condiciona el mercado mundial. Una novedad ciertamente positiva para Estados Unidos y China, cuyas crecientes necesidades energéticas hacían prever un gran crecimiento del consumo de carbón peligroso para el medio ambiente. De hecho, las centrales de gas natural en las que produce energía eléctrica, emiten sólo la tercera parte del anhídrido carbónico que emite una central de carbón sin partículas finas de polvo.

La producción de gas de esquisto también tiene impacto ambiental, en particular porque algunos de los residuos acuosos de su elaboración son carcinógenos. Si tenemos en cuenta que la producción de energía eléctrica mediante la combustión de gas natural es, con mucho, la fuente de energía no renovable que menos gases de efecto invernadero aporta, habría que superar estos obstáculos, estableciendo disposiciones legales para regular estas perforaciones. En todo caso, el tema es controvertido, entre otras cosas porque afecta a muchos intereses, sobre todo en la crisis nuclear actual. Tan es así que en estos días en Francia hay una propuesta de ley para prohibir este tipo de extracciones.

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